Histoire et origines
Le Golden retriever et ses cousins ont été façonnés à partir de deux réservoirs génétiques principaux, chiens de Terre-Neuve et Water spaniels, pour remplir une fonction spécifique : la recherche et le rapport du gibier. Dans le processus de spécialisation fonctionnelle de l’espèce canine, aux ramifications toujours plus nombreuses, cette mission correspond en effet à un besoin émergent lié au développement de la chasse à tir du gibier à plume au début du XIXe siècle.
Les débuts du Golden Retriever
La race a été développée principalement par Sir Dudley Marjoribanks, également connu sous le titre de Lord Tweedmouth, un aristocrate écossais passionné par l’élevage de chiens et les activités de chasse. Entre 1868 et 1890, il a entrepris un programme de reproduction sur son domaine de Guisachan, situé dans les Highlands écossais. L’objectif de Lord Tweedmouth était de créer une race de chien robuste, obéissante et endurante, qui excellerait dans le rapport du gibier, en particulier des oiseaux aquatiques.
Les croisements fondateurs
Le Golden Retriever trouve ses origines dans un croisement entre un Retriever à poil ondulé de couleur jaune, nommé Nous, et une femelle Tweed Water Spaniel, nommée Belle. Le Tweed Water Spaniel, une race aujourd’hui disparue, était connu pour ses compétences en rapport d’eau et pour son tempérament calme et fidèle. Ce premier croisement a donné naissance à des chiots dotés de qualités exceptionnelles en chasse et d’un pelage doré distinctif.
Au fil des générations, Lord Tweedmouth a introduit d’autres races pour perfectionner les caractéristiques du Golden Retriever :
• Bloodhounds, pour améliorer leur flair.
• Setters irlandais, pour leur élégance et leur endurance.
• Retrievers à poil plat et Labradors, pour renforcer leur instinct de rapport et leur aptitude à travailler dans l’eau.
Reconnaissance et évolution de la race
Le Golden Retriever a d’abord été utilisé comme chien de chasse, mais il s’est rapidement distingué dans d’autres domaines, tels que les concours de beauté, le travail de chien guide pour les aveugles et l’assistance à des personnes handicapées. La race a été officiellement reconnue par le Kennel Club britannique en 1913 sous le nom de “Flat-Coated Retriever, Golden”. En 1920, la désignation a été simplifiée en “Golden Retriever”. La race a gagné en popularité au cours du 20e siècle, notamment en Amérique du Nord, où elle a été reconnue par l’American Kennel Club en 1932.
Les traits caractéristiques issus de leur origine
Le Golden Retriever est connu pour son pelage dense et imperméable, une caractéristique héritée de ses ancêtres Tweed Water Spaniels et Labradors. Son intelligence et sa capacité à apprendre rapidement sont le résultat des croisements soigneusement sélectionnés pour le travail. Son tempérament amical et affectueux est un autre trait qui en fait un chien de famille très apprécié.
En résumé, le Golden Retriever est le fruit d’un élevage méthodique visant à produire un chien de travail exceptionnel. Ses racines écossaises, combinées à des croisements intelligents avec des races complémentaires, expliquent son succès durable et sa popularité mondiale.
