La stérilisation précoce : un sujet sensible chez le Golden Retriever

La question de la stérilisation, ou de la castration, et plus particulièrement de son âge, revient souvent lors du départ de nos chiots ou en consultation vétérinaire. Si les bénéfices de la stérilisation sont bien établis, plusieurs études mettent en évidence des risques spécifiques lorsqu’elle est pratiquée trop précocement. L’objectif de cet article est de présenter de manière claire et documentée les données disponibles afin de mieux vous accompagner dans une décision éclairée, adaptée à cette race.

Quand on stérilise tôt (avant que le chien ait atteint sa maturité sexuelle ou osseuse), cela peut entraîner des effets secondaires importants liés à l’absence d’hormones sexuelles (œstrogènes, testostérone) pendant une phase critique de développement.

Que dit la science : ce que montrent les études

Voici les principaux résultats pertinents pour le Golden Retriever :

Effet / Trouble	Ce que les études montrent
Troubles orthopédiques(dysplasie de la hanche, dysplasie du coude, rupture / lésion du ligament croisé crânien)	Stérilisation avant 6 mois → risque fortement accru. Par exemple, dans l’étude « Assisting Decision-Making on Age of Neutering for 35 Breeds of Dogs » (Hart, Hart, Thigpen, Willits, UC Davis 2020), pour les Goldens, les mâles stérilisés avant 6 mois avaient ~ 25 % de risque de développer un trouble articulaire, contre ~5 % chez les non stérilisés. Frontiers+1 Femelles stérilisées avant 6-11 mois avaient aussi un risque augmenté de ~18-20 %. Frontiers+1
Obésité	L’étude Golden Retriever Lifetime Study (Simpson et al.) montre que les Goldens stérilisés sont 50-100 % plus susceptibles de devenir en surpoids ou obèses. morrisanimalfoundation.org Le surpoids lui-même aggrave les risques orthopédiques.
Cancers	Plusieurs cancers (lymphome, hémangiosarcome, ostéosarcome, tumeurs cutanées du mastocyte, etc.) sont plus fréquents chez les Goldens stérilisés, surtout s’ils sont stérilisés jeunes. Par exemple, l’étude UC Davis (Hart et al.) montre une augmentation de 2-4 fois du risque de certains cancers chez les femelles Golden, à quelque âge que ce soit après stérilisation. Frontiers+2PMC+2
Autres	Risque accru d’incontinence urinaire chez les femelles si stérilisées trop tôt. Frontiers+1Hypothyroïdisme aussi évoqué dans certaines sources. Golden Retriever Club of America

Croissance chez le Golden Retriever : jusqu’à quel âge ?

Pour comprendre pourquoi attendre est utile, il faut savoir :

• Les plaques de croissance (growth plates) des os longs (pattes antérieures et postérieures) ferment progressivement sous l’effet des hormones sexuelles (œstrogène chez les femelles, testostérone chez les mâles).

• Si on en retire ces hormones trop tôt, ces plaques ferment plus tard, ce qui peut allonger un peu les os mais déséquilibrer les articulations (mauvais appui, tensions différentes).

• Chez les Golden Retrievers, la croissance osseuse peut se poursuivre bien au-delà de 9 mois. Plusieurs vétérinaires et éleveurs considèrent que jusqu’à 12-18 mois, voire même un peu plus pour certains individus, c’est la période pendant laquelle le squelette n’est pas totalement mature.

  
  

À quel âge semble-t-il préférable de stériliser / attendre ?

D’après les études récentes :

• La stérilisation avant 6 mois est à proscrire pour les Goldens, pour diminuer les risques orthopédiques importants. Frontiers+2morrisanimalfoundation.org+2

• Beaucoup de vétérinaires recommandent d’attendre au moins les premières chaleurs chez les femelles (première chaleur souvent autour de 9-12 mois) mais cela ne garantit pas que la croissance osseuse soit finie, c'est même plutôt utopique de le croire...

• Pour les mâles, attendre au moins 12 mois peut déjà aider. Certaines sources suggèrent même d’attendre 18-24 mois dans les races géantes, mais pour Golden, souvent entre 12-18 mois selon le chien, le contexte (usage du chien, risque de reproduction, comportement, environnement).

• Pour les femelles, si le but est de prévenir les chaleurs, les utérus ou les risques de pyomètre / tumeur mammaire, il y a un compromis à faire : stériliser relativement tôt réduit ces risques, mais plus tôt = plus de risque de troubles orthopédiques ou cancers (selon la race). Chez la Golden, les données montrent qu’à n’importe quel âge après stérilisation, les femelles ont un risque augmenté de certains cancers par rapport aux non stérilisées, mais ce risque est modéré quand la stérilisation est faite après maturité. Frontiers+2American Kennel Club+2

  
  

Pourquoi « attendre les premières chaleurs » n’est pas toujours suffisant

• La première chaleur marque le début de l’activité hormonale sexuelle, mais ce n’est pas synonyme de fin de croissance osseuse. Les os longs peuvent continuer à se développer après la première chaleur, souvent jusqu’à 12-18 mois, selon le chien, voir plus...

• Stériliser juste après les premières chaleurs peut encore intervenir avant que toutes les plaques de croissance soient fermées => donc certains effets de « croissance prolongée » (os un peu trop longs par rapport à la musculature/articulations) peuvent toujours se produire.

• De plus, cela ne retire pas tous les risques liés aux cancers observés dans les études : par exemple, chez les femelles Golden, le risque accru de cancers suite à la stérilisation existe même si celle-ci est faite plus tard. Frontiers+1

  
  

Conclusion : recommandations raisonnables (et ce qu’il faut peser)

1. Évaluer le risque individuel : usage du chien (chien de compagnie vs chien d’exposition ou de travail), santé familiale, conditions de vie, possibilité de gérer les chaleurs, etc.

2. Attendre au moins la maturité sexuelle + la fin de la croissance osseuse, ce qui chez le Golden Retriever signifie souvent 15 / 18 mois comme compromis raisonnable.

3. Surveiller le poids, car stérilisation + suralimentation + activité réduite = surpoids => exacerbe tous les risques (orthopédiques notamment).

4. Parlez avec un vétérinaire spécialisé, qui connaît bien la race, pour choisir le moment optimal. Cela peut varier selon le sexe (mâle/femelle), selon le chien.

5. Prendre en compte quand même les avantages de stériliser : prévenir les portées non désirées, plusieurs problèmes reproductifs, certaines tumeurs mammaires ou utérines (chez les femelles), comportements sexuels… Il faut peser le pour et le contre.

En conclusion, si vous envisagez la stérilisation de votre golden qu'il soit mâle ou femelle, il est essentiel d'attendre la fin de sa croissance et sa maturité pour limiter tous les risques évoqués dans cet article.

Ne soyez pas trop pressé de stériliser votre Golden car son corps, ses os et même son système immunitaire ont besoin de temps pour se construire solidement. Attendre qu’il ait atteint sa maturité permet de réduire les risques de troubles articulaires, d’obésité et de certains cancers mis en évidence dans les études vétérinaires. En d’autres termes : un peu de patience aujourd’hui, c’est souvent beaucoup de santé gagnée pour demain.

Si vous souhaitez aller plus loin dans la reflexion voici une conférence tenue par le Pr Alain Fontbonne, grand spécialiste de la reproduction des carnivores, et professeur à l'Ecole Vétérinaire de Maison Alfort

Conférence Pr Alain Fontbonne sur la stérilisation chez les retrievers - 2022